En busca de fórmulas para afrontar el gran reto del agua en México

Tijuana está situada en la frontera con EE.UU. y depende en parte del agua del río Colorado. Al ser una de las ciudades de más rápido crecimiento del país y uno de los estados con mayor escasez de agua del país, que depende de suministros hídricos transfronterizos, los retos a los que se enfrenta la ciudad son acuciantes.

La nueva legislación sigue agudizando el uso del agua en muchas industrias, que ahora deben cumplir normas de calidad mucho más estrictas. Esto está teniendo un impacto real en el norte del país, donde el agua escasea y los costes son elevados para las empresas: hasta diez dólares estadounidenses por metro cúbico.

Para muchas industrias del norte, especialmente a lo largo de la frontera con EE.UU., es mucho lo que está en juego, y cuando el integrador de agua y constructor de sistemas TDSM empezó a buscar una solución para las industrias de la zona, Alfa Laval se puso manos a la obra para suministrar las membranas MBR que han demostrado ser revolucionarias.

El potencial se pone de manifiesto en un proyecto inusual para una empresa mundial del sector sanitario. Los productos de esta empresa se venden en más de 120 países de todo el mundo.

Su planta de fabricación de Tijuana debe cumplir los requisitos normativos sobre la calidad del agua de vertido tanto en México como en EE.UU., y como explica Tomás Robles, Ingeniero Medioambiental, Business Developer Water and Waste Treatment de Alfa Laval en México: «Con la nueva normativa, la empresa se enfrentó al reto de mantener bajos los costes de tratamiento y la cantidad de agua de vertido asegurando la reutilización de las aguas residuales tratadas. Se recurrió a TDSM para que les diseñara una solución».

«TDSM se encuentra en Tijuana y trabaja principalmente en la frontera, donde se encuentran muchos fabricantes. Conocieron a Alfa Laval después de que nos reuniéramos con ellos en 2022 en el lado estadounidense de la frontera para presentarles nuestra tecnología. Pusimos los datos financieros en nuestro análisis, y esto convenció a TDSM para diseñar el sistema completo en torno a nuestras membranas.»

Con el nuevo sistema instalado, la empresa puede ahora reciclar el agua tratada dentro de las instalaciones, utilizándola para tirar de la cadena de los inodoros y regar las zonas verdes del recinto en lugar de pagar por verterla al alcantarillado público. La planta trata 225 metros cúbicos de agua al día. Con la solución MBR, la empresa trata y reutiliza el 50% de la cantidad total de agua tratada.

«Hicimos un análisis financiero de este proyecto y el plazo de amortización era de solo 18 meses. Así que, después de julio de 2024, la empresa se beneficiará del ahorro de costes. Desde Alfa Laval, visitamos las instalaciones cada tres meses para comprobar la satisfacción del cliente y supervisar el rendimiento del MBR.»

Las membranas actúan como un muro entre las bacterias y el agua tratada y, por lo general, los productos químicos necesarios para su limpieza se añaden cada tres meses. Sin embargo, en este proyecto se hacía cada seis meses, por lo que el sistema utiliza un 50% menos de ácido cítrico e hipoclorito, reduciendo de nuevo el OPEX, lo que es bueno para el medio ambiente y para el ahorro de costes.

Otra ventaja de las soluciones MBR es que aprovechan la gravedad, ya que la presión del agua la empuja a través de la membrana, mientras que otros sistemas necesitan una bomba para hacer pasar el agua, lo que consume más energía y es más costoso.

«El MBR de Alfa Laval es una solución con un potencial interesante si tenemos en cuenta los problemas de agua a los que se enfrenta el norte de México», afirma Tomás. «Hay industrias específicas con un uso intensivo de agua en las que las membranas pueden desempeñar un papel importante. En general, la solución MBR es buena para el medio ambiente, reduce los costos de agua para las empresas y ofrece un retorno de inversión en el proceso sorprendentemente rápido.»