MEPC 77: el resultado para los sistemas de limpieza de gases de escape

Nuevas directrices EGCS

Las Directrices EGCS de 2021 (MEPC.340(77)) se adoptaron en esta reunión, cerrando así el debate en torno a ellas. Las nuevas normas entrarán en vigor seis meses después, alrededor del 26 de mayo de 2022, y se aplicarán a todas las instalaciones de nueva construcción y modernización. También se aplicarán cuando una instalación se modifique hasta tal punto que sea necesario modificar el Manual Técnico EGCS. Por lo tanto, excepto en esta última situación (conversión importante), las Directrices EGCS de 2021 se aplican a las nuevas instalaciones y no afectan a las existentes.

Los cambios significativos con respecto a las directrices anteriores incluyen:

• Cuando una zona de vertido cero impide el vertido inmediato del agua de purga limpia, los tanques utilizados para el almacenamiento temporal del agua deben cumplir un estricto límite de HAP en el punto de vertido del tanque. El nuevo límite es de 50 µg/L, independientemente del caudal de descarga y la carga del motor.
• La frecuencia de monitorización y registro del agua de descarga ha aumentado de 0,035 Hz a 0,0111 Hz, es decir, cada 90 segundos aproximadamente.
• Hay varios cambios que afectan al sistema de registro y a la documentación de los depuradores, pero no a la función EGCS tal y como la conocemos hoy en día.
• Ahora se requieren controles aleatorios diarios obligatorios para los depuradores del Esquema A.

Nueva circular del MEPC

El Comité aprobó una circular del MEPC, MEPC.1/Circ.883/Rev.1, que se aplica a todos los EGCS, antiguos o nuevos. Proporciona una guía actualizada para indicar el cumplimiento si falla un único instrumento de control, así como las acciones recomendadas a tomar si el EGCS no cumple con las disposiciones de las Directrices del EGCS.

Afortunadamente para los propietarios y operadores, la mayoría de los estados miembros de la OMI no aprobaron la sugerencia de que los buques con un depurador instalado debían llevar combustible conforme durante todo el viaje. Esto se había sugerido como una medida de redundancia para cubrir cualquier mal funcionamiento del EGCS, y habría eliminado la posibilidad de «indicación de cumplimiento continuo» en caso de fallo de un único instrumento de control.

Armonización de la normativa sobre aguas de descarga

El alcance del trabajo para armonizar las regulaciones de aguas de descarga fue aceptado durante MEPC 77. Esto significa que el trabajo se iniciará y finalizará en PPR 9 en abril de 2022. El alcance es el siguiente:

• Acordar un texto para cambiar MARPOL
• Finalizar una guía para realizar evaluaciones de riesgos
• Finalizar una guía para realizar evaluaciones de impacto
• Desarrollar una guía para la eliminación de lodos de depuradores en tierra
• Establecer una base de datos de sustancias identificadas en el agua de descarga

Una vez establecidas las directrices anteriores, un gobierno puede solicitar que sus aguas se conviertan en una «zona sensible a los depuradores». (No está claro si esto incluye solo las aguas territoriales o se extiende hasta el límite de la ZEE de 200 millas náuticas). A continuación, se llevará a cabo una evaluación de riesgos e impacto y, tras su aprobación, el gobierno podrá prohibir la descarga de depuradores en la masa de agua definida.

Para aclarar, se trata de una armonización de la estructura reguladora, que dará lugar a que todos los Estados miembros tengan las mismas definiciones y directrices para llevar a cabo evaluaciones de impacto y riesgo. En otras palabras, se alinearán en lo que se considera perjudicial. Sin embargo, los armadores seguirán enfrentándose a un mosaico de regulaciones, en el sentido de que no todos los puertos o zonas costeras tendrán las mismas regulaciones.