Presentación de una nueva tecnología de tratamiento térmico para la bebida de avena

Elegir un nuevo intercambiador de calor

La empresa en cuestión buscaba un nuevo tipo de intercambiador de calor para sustituir el intercambiador de placas higiénico que utilizaba para la fase inicial de calentamiento de su proceso de producción de bebidas de avena.

Su principal objetivo era aumentar la capacidad de producción, que en aquel momento estaba limitada por la necesidad de limpiar con frecuencia el antiguo intercambiador de calor debido a la acumulación de incrustaciones.

Una alternativa habría sido cambiar a una solución de casco y tubo, pero razonaron que esto implicaría tiempos de tratamiento térmico más largos, y existía el riesgo de que afectara al sabor y la textura del producto final.

Después de revisar las opciones, eligieron el HL8-WG de Alfa Laval, un intercambiador de calor de placas WideGap higiénico que es más compacto que un casco y tubo y proporciona un calentamiento rápido a la temperatura correcta.

Nuevo diseño. Nuevas oportunidades.

La línea Hygienic de Alfa Laval de intercambiadores de calor de placas con juntas está diseñada específicamente para productos con los más altos requisitos de higiene. Sin embargo, hasta hace poco, la tecnología de carcasa y tubos seguía siendo la solución preferida para productos de mayor viscosidad con más partículas y de mayor tamaño.

"El HL8-WG representa un nuevo paso en el desarrollo, ya que permite utilizar intercambiadores de calor de placas con juntas en aplicaciones higiénicas con partículas y fibras largas". Clemens Wictor, director de proyectos de industrialización de Alfa Laval, afirma: "Gracias a los ajustes en el diseño, nuestros intercambiadores de calor higiénicos WideGap pueden utilizarse ahora, por ejemplo, en bebidas vegetales, zumos con pulpa y fibras y purés de frutas."

Entre los principales ajustes de diseño se incluyen el nuevo patrón de placas OpenChannel™, que garantiza un largo tiempo de funcionamiento con partículas y fibras sin atascos, y una característica denominada SmoothPort™, que evita las acumulaciones y maximiza tanto la capacidad de limpieza como la de drenaje.

Como resultado de estos avances, el HL8-WG requiere una limpieza menos frecuente y es más fácil de limpiar, lo que reduce el consumo de agua. La acumulación de suciedad se reduce al mínimo, lo que provoca una menor caída de presión y la consiguiente reducción del consumo de energía.

Más flexibilidad para los productores de alimentos

Antes de implantar el nuevo HL8-WG en la planta del cliente, los ingenieros de pruebas de Alfa Laval realizaron pruebas comparativas en una serie de aplicaciones alimentarias en las que la calidad y la higiene son fundamentales. Entre ellas, pulpa de zumo de naranja, salsas en emulsión con verduras encurtidas y salsa de tomate en trozos. "El nuevo intercambiador de calor superó a la tecnología de carcasa y tubos en todos los parámetros clave, como la eficiencia energética, el ahorro de material y el control de procesos", afirma Clemens. "En todas estas pruebas, pudimos comprobar que el HL8-WG ofrecía mejores resultados. De hecho, todavía no hemos encontrado ningún reto que no podamos resolver con nuestra nueva tecnología de intercambiador de calor higiénico WideGap. Ofrece a los productores de alimentos un nivel de flexibilidad totalmente nuevo".

Ahora es posible fabricar series más largas

Nuestro cliente utiliza ahora la HL8-WG para la primera fase de producción, en la que la mezcla de avena es aún muy fibrosa. Permite series de producción más largas (de 18 a 20 horas), cada una de las cuales va seguida de un ciclo de limpieza, y no es necesario realizar ajustes durante la producción, ya que el proceso permanece estable en lo que respecta, por ejemplo, al caudal y la temperatura. Tras probar varios protocolos de limpieza diferentes, los operarios observaron que no quedaban restos de producto entre la junta y el puerto. Antes, había que abrir el intercambiador de calor para limpiarlo mecánicamente al menos una vez al mes; ahora, puede funcionar durante periodos de dos meses o más sin necesidad de limpieza mecánica.

A la caza de la eficacia

El HL8-WG apunta a un futuro en el que podremos ayudar a los productores de alimentos a cumplir unas exigencias de eficiencia cada vez más estrictas, concretamente en lo que se refiere al uso de energía y agua. En comparación con los intercambiadores de calor de placas tradicionales, el HL8-WG requiere una limpieza menos frecuente, lo que ahorra agua CIP y aumenta la productividad. Dado que los nuevos intercambiadores de calor no necesitan abrirse con tanta frecuencia, el desgaste de las placas y juntas es menor y el tiempo de funcionamiento es mayor. En comparación con los intercambiadores de carcasa y tubos tradicionales, el HL8-WG es capaz de alcanzar un nuevo nivel de recuperación de calor: hasta un 45% más en algunos casos.